Ci sono guest house in cui si cena e guest house in cui ci si mette davvero a tavola. Maison Meltem appartiene alla seconda categoria, e il merito è di Giannis Manios, che cucina lui stesso tutti i pasti serviti qui, dal buffet del mattino al menu della sera.
Da Heraklion a Lione, e ritorno
Giannis è nato a Heraklion. Creta è la sua isola: la conosce per le sue cale, i suoi siti archeologici e le sue taverne, e ne parla ancora come di un’isola da scoprire. Il mestiere, invece, l’ha imparato altrove: quattro anni di scuola ad Atene, formandosi contemporaneamente in pasticceria e cucina, e poi la cucina mediterranea in diversi locali greci.
Poi è andato a lavorare all’estero — l’Inghilterra, la Germania, la Francia — e ha viaggiato molto, per adattare i suoi piatti alla cultura di chi si sedeva alla sua tavola. È un filo che arriva fino a qui: il menu della sera è cretese, ma lo cucina qualcuno che ha sempre prestato attenzione a chi aveva di fronte.
A Lione ha perfezionato il mestiere. Passato dall’istituto Paul Bocuse, ha lavorato alla brasserie Le Nord, una delle insegne Bocuse della città. Ha poi gestito per tre anni e mezzo il suo ristorante, «Resto Halle», nelle Halles de Lyon Paul Bocuse.
Poi è tornato. Aprire una guest house sopra Agia Pelagia non era affatto scontato: Giannis e Olivier ci sono arrivati per una strada tutta loro, prima ristoratori e poi padroni di casa, e Maison Meltem, aperta nel 2024, è il punto in cui quella strada li ha portati, sull’isola natale di uno dei due. La casa è giovane; il mestiere di chi la manda avanti non lo è.
Il primo pasto della giornata
La colazione è compresa nel prezzo di tutte le camere e viene servita ogni mattina all’ombra degli ulivi, davanti al mare: buffet cretese e continentale, con qualche piatto alla carta. È l’unico pasto servito ogni giorno, ed è anche il meno frettoloso. Qui nessuno mette fretta a nessuno: ci si attarda sul caffè, la baia si accende, ed è a tavola che si decide come sarà la giornata.
Tre sere a settimana, un solo menu
Il lunedì, il mercoledì e il venerdì sera, e soltanto in quelle tre sere, Giannis propone un menu unico cretese, su prenotazione. Non c’è carta: ci si siede e si mangia quello che ha cucinato quel giorno. I prodotti locali sono i protagonisti, cucinati con l’olio d’oliva della casa.
Si può cenare in due modi. A casa loro, intorno a un’unica grande tavolata, in un clima conviviale: è la formula in cui si fa conversazione con i vicini di tavola e si esce con il nome della cala che i vicini hanno scoperto il giorno prima. Oppure, in chiave più romantica, ai tavoli da due sulla terrazza davanti al mar Egeo, sotto la pergola, intorno all’ulivo.
Siccome la cena si serve soltanto in quelle tre sere e il menu è uno solo, conviene prenotare per tempo con Giannis e Olivier.
Quello che la casa non fa
Non serve pasti a mezzogiorno. Maison Meltem è una guest house, non un ristorante: all’ora di pranzo il bar della piscina resta aperto, e il paese di Agia Pelagia, con le sue taverne e la sua baia costellata di ristoranti, è a pochi minuti di auto. La giornata si organizza così intorno a due pasti: quello del mattino e quello della sera tre volte a settimana. In mezzo restano la piscina, il mare e le spiagge più in basso.
La tavola come luogo di incontro e di consigli
«Maison Meltem per noi è l’occasione di incontrare altri viaggiatori, al bar, in piscina o nel salotto del braciere, e di scambiarci esperienze», dicono Giannis e Olivier. La grande tavolata della sera è il momento in cui questo accade davvero: ci si arriva dopo essersi incrociati in piscina, e se ne esce con un programma per il giorno dopo.
È anche lì che lo chef torna a essere isolano. Creta è la sua isola, e sa a quale spiaggia andare presto in piena stagione, quali siti archeologici valgono il viaggio e quale taverna merita una visita. Un consiglio così non sta su nessuna guida: si dà a tavola, tra una portata e l’altra, e lo dà chi conosce l’isola a fondo.
Il dettaglio dei pasti, quello che è compreso, come prenotare la cena e che cosa succede a mezzogiorno, sta nella pagina della tavola. E per dormire sopra la baia prima di scendere a cena, è tutto qui: le nostre camere e suite.
